Vi har snakket med prosjektleder Luke Hughes om det unike krigsspillet.
Burden of Command er et nytt krigsspill beskrevet av utviklerne som et taktisk leder-rollespill. Spillet gir deg rollen som kaptein i den amerikanske hæren. Du må lede soldatene dine gjennom ulike operasjoner under andre verdenskrig, i en historiestyrt enspillerkampanje der valgene du tar har stor betydning.
For å skape en opplevelse som føles autentisk og meningsfull, hentet prosjektleder Luke Hughes inn forskere og eksperter fra forskjellige fagfelt for å sikre et høyt nivå av realisme. Denne samarbeidsmetoden lover et spill som ikke bare engasjerer spillerne med strategisk spilling, men også lar dem oppleve de historiske og psykologiske utfordringene militære ledere sto overfor.
Vi fikk muligheten til å snakke med Hughes om dette unike, historiestyrte krigsspillet.
Burden of Command ser ut til å ta en helt annen tilnærming enn de fleste dataspill om krig. Hvor kom dette konseptet fra?
Opprinnelig var jeg ivrig etter å lage et spill på troppenivå, inspirert av Panzer General (og Panzer Corps). Selvsagt ville det innebære taktiske ledere. Så en kveld spilte jeg Crusader Kings – kona mi spurte mistenksomt hva dette spillet der det hele tiden ble født babyer var slags spill – og plutselig slo det meg! Hvorfor ikke følge et «Band of Brothers» i stedet for en adelsfamilie gjennom Europa? Altså en gruppe offiserer og deres menn. Derfra, gitt min livslange interesse for lederskap og emosjonell og moralsk psykologi, vokste ideen til det som ble Burden of Command.
Dette ga meg et helt annet perspektiv på taktisk kamp under andre verdenskrig. Det ble til taktisk lederskap under den andre verdenskrigen (lederskap-rollespil!). Men for å være ærlig, ikke så veldig forskjellig, følelsesmessig, fra hvordan Band of Brothers-serien skildrer taktisk kamp! Bare annerledes for et tradisjonelt krigsspill. For, etter min mening, er vi egentlig ikke det; vi trekker bare med oss noen av deres tradisjoner. Vi er et lederskap-rollespill.
Nå må det sies at det finnes noen interessante forløpere innen brettspillverdenen. Du kan se en kort video her.
Det er en imponerende liste med eksperter involvert i utviklingen av spillet. Hva bidrar de mest med?
Pappa var en fremtredende historiker (og veteran fra andre verdenskrig), så han ga meg en dyp kjærlighet for forskning og jakten på historisk sannhet. Som barn pleide jeg å bli med ham til arkiver, som Thomas Edison-arkivet, og hjelpe til med kopiering og andre «uunnværlige» oppgaver. Senere ble jeg forskningsdirektør for teknologi i Accenture. Så det er en forskningsmentalitet i blodet.
Vi ansatte blant annet arkivarer for å skaffe «after action»-rapporter og bilder fra Cottonbalers-regimentet vi følger (en video om dette finnes her). Vi ønsket selvsagt også en historiker (Dr. John McManus, som er historiker for Cottonbalers) som rådgiver. John leste alt vårt tidlige manuskriptarbeid i detalj, og ga grundige tilbakemeldinger.
Men jeg visste også nok til å innse at jeg kunne svært lite om mange av de feltene vi trengte for å lage spillet. Så jeg gikk aktivt ut og søkte etter eksperter på skriving, kunst, militæret og så videre. For eksempel fikk vi med oss William Bernhardt, som har solgt titalls millioner av bøker og også underviser i skriving! Jeg leste alle bøkene hans om sistnevnte for ikke å virke helt uvitende når jeg veiledet forfatterne, og så fikk vi ham inn for å vurdere skrivingen vår. Tilsvarende hentet vi inn eksperter innen andre felt også. Det var ærlig talt kjempegøy! Okay, ja, jeg elsker forskning, haha.
Den andre kjernegruppen med eksperter var alle veteranene som ønsket å bidra. Det var veldig ydmykende. De følte at vi sa noe nytt om krig som virkelig trengte å bli sagt. Våre scenarioledere, Steve Overton og Henk Stoffer, er begge veteraner, og vi har mange veteraner involvert på andre måter. Lederen for vårt historiske medieteam, Steve Lohr, er for eksempel marineveteran, og ganske mange meldte seg frivillig som spilltestere. Kona mi er veteran, pappa var som nevnt andre verdenskrig-veteran, og en av sønnene mine er veteran. Så dette var også emosjonelt viktig for meg.
Dette teamet ydmyker meg – på den best mulige måten – hver dag.
Krigsspill har rykte på seg for å være ganske krevende for nybegynnere. Hvordan vil dere sørge for at Burden of Command blir så tilgjengelig som mulig?
Et av mine hovedmål med designet var å gjøre Burden of Command like enkelt å komme inn i som XCOM. Målet var at det ikke skulle være et krigsspill i tradisjonell forstand (altså en tørr, ikke-menneskefokusert militærøvelse). Jeg har brukt mye tid på utformingen av grensesnittet for å nå et publikum som ikke nødvendigvis er krigsspillere. Men for å være ærlig, så gikk det ikke helt slik. Burden er ikke andre verdenskrigs-XCOM. Hvorfor ikke? Fordi fokuset vårt på å gjøre spillopplevelsen historisk og taktisk troverdig førte til at vi brøt med grunnleggende spillantakelser som nesten alle andre spill bygger på, slik som «pang, pang, pang, du er død.»
Merkelig nok ville soldatene under andre verdenskrig helst ikke bli skutt. Skjøt du på dem, gikk de i dekning bak en steinmur. I praksis tok det rundt 40 000 skudd med håndvåpen for i det hele tatt å treffe! Pang, pang var ikke dødelig. I stedet måtte man bruke «4F»: Find (Finn), Fix (Fastlås), Flank (Flankér) og Finish (Fullfør). Det innebar å holde fienden nede med undertrykkende ild, og så gå til angrep.
Disse «4F»-ene er ikke måten de fleste spill har trent opp spillere på (vanligvis: pang, pang, du er død). Så vi oppdaget at opplæringskurven for 4F, samt for ting som troverdig kommandostruktur (der løytnanter leder tropper og kapteiner leder kompanier bestående av tropper), også krevde innsats å lære.
Så kort sagt har Burden en læringskurve på grunn av vår forpliktelse til en troverdig rollespillopplevelse. Men heldigvis har vi klart å nå spillere som er rollespillere, XCOM-fans, generelle strategispillere og så videre. Ikke bare krigsspillere! Så det har vært givende. Burden er imidlertid ikke for alle og absolutt ikke for tilfeldige spillere… men kanskje det er noe for deg!
Vi har også jobbet hardt med å hente inspirasjon fra XCOM for å gjøre disse nye mekanikkene mer tilgjengelige.
Igjen, etter min mening er ikke Burden et krigsspill, men et leder-rollespill som trekker inn slagmarkmekanikker fra krigsspilltradisjoner, men også mye fra andre spill!
Se for deg at jeg er en generell gamer som spiller noen strategispill – som Civilization, Total War, og så videre – hvordan ville du overbevist meg om å ta spranget og prøve et spill som Burden of Command?
Som nevnt over: Hvis du elsker historie, rollespill eller strategi, og er villig til å ta fatt på en læringskurve, kan Burden of Command være et godt valg for deg. De fleste av våre spilltestere har faktisk ikke vært krigsspillere! Vi henter bare inspirasjon fra krigsspilltradisjoner for noen av slagmarkmekanikkene, men vi trekker også fra spill som XCOM, This War of Mine, klassiske rollespill, taktiske spill som Battle Brothers, og så videre. Burden er ikke lett å kategorisere, men kjernen i publikumet vårt er metodiske strategispillere – folk som er villige til å lære spill som Civilization, Hearts of Iron, Crusader Kings 2, og så videre.
Hvor viktig er den narrative aspekten av spillet?
Vel, vi har dedikert interaktiv fiksjon tilsvarende to romaner til det, så det burde være viktig! Skrivingen har konsekvent fått veldig sterk ros (takk til Allen Gies, Paul Wang og William Bernhardt!). Våre forfattere kommer fra en Choice of Games-bakgrunn, det vil si interaktiv fiksjon. Vi har jobbet ekstremt hardt for å knytte narrative hendelser til effekter på slagmarken, og omvendt. I tillegg har du narrative segmenter der du for eksempel besøker Roma eller krigstidens Napoli. Ingen kamp involvert! Burden er et veldig historiestyrt lederskap-RPG. Både på og utenfor slagmarken.
Du kan få en følelse av dette fra minikampanje-videoene, som denne:
Med tanke på fokuset på historisk nøyaktighet og realisme, hvordan balanserer dere å lage et spill som er gøy å spille med det grunnleggende grusomme med emnet?
Ah, interessant spørsmål. Vår «bibel» her var Band of Brothers-serien. Den var respektfull overfor opplevelsen. Krig bringer fram det verste, men også det beste (heltemot) i mennesker. Det er en smeltedigel for sjelen. En god bok om dette er «What it is Like to Go to War» av den berømte forfatteren Karl Marlantes. Han ga opp et Rhodes-stipend for å kjempe i Vietnam! Han skrev at krig er iboende åndelig, fordi døden er involvert. Det betyr ikke at det er åndelig positivt. Det kan nesten bokstavelig talt være helvete. Han beskrev det å dra til krig som å gå inn i «Mars’ tempel.»
På samme måte som Band of Brothers prøver vi å dekke de forferdelige aspektene ved krig med, for eksempel, forstyrrende grafisk vold og opprørende hendelser. Men vi gjør det ikke ofte eller unødvendig. Akkurat som Band of Brothers kunne dekke forferdelige scener som da løytnanten mistet beina. Generelt har tilbakemeldingene vært at vi treffer den rette balansen.
Men Burden of Command er ikke ment å være «gøy». Det er derimot ment å være engasjerende.
Spiller du krigsspill i virkeligheten?
Ja, både brettspill og digitale. Men ikke som jeg pleide. Jeg spiller en blanding av strategi, rollespill (å Gud, Baldur’s Gate III!), og taktiske spill (XCOM!). På brettspillfronten er det mye kooperative taktiske rollespill (som Oathsworn, ISS Vanguard), og på krigsspillfronten er spillene skremmende «Lite», som Quartermaster General (Meeples!). Favoritten min når det gjelder digitale krigsspill er Panzer General. Ikke akkurat hardcore! Men jeg elsket også Campaign Series og Steel Panthers.
Åh, og jeg leder en rollespillkampanje (jeg var besatt av D&D på videregående). Muligens er jeg en geek, haha. Men ikke bare en spillgeek, en historie– og psykologi-geek! Jeg ønsket å bli forfatter da jeg begynte på college, men fant ut at skriving var for vanskelig, haha. Men Burden lar meg jobbe med forfattere, artister, musikere (Chris Scribner gjorde en fantastisk jobb med musikken vår). Så, grunnleggende sett er jeg interessert i den brede opplevelsen av krig som formidles gjennom taktikk, narrativ, kunst, fotografi og musikk. Så Burdens tema er krig, men det er ikke et «krigsspill» slik det tradisjonelt forstås. <- Ok, har jeg fått frem dette poenget nok ganger? ;-)
Takk for at du tok deg tid til å snakke med oss!
Takk for de interessante spørsmålene!
Burden of Command lanseres i første kvartal 2025, på PC. Du finner spillet på Steam.