System 3 vil stanse norsk Last Ninja-prosjekt

Den norske gruppen FastLoaders ønsker å lage nyinnspillinger av musikken fra The Last Ninja-spillene, men utgiver System 3 har satt en stopper for kampanjen.

The Last Ninja-spillene er kjent for sin fabelaktige musikk, som har fått mange «cover»-versjoner og «remixer» i årenes løp, og nå jobber den norske rockekvartetten FastLoaders med et spennende prosjekt der de vil spille inn rock-/metal-versjoner av musikken fra The Last Ninja. Målet er intet mindre enn tre album, samt en konsert i London og video fra konserten på Blu-ray.

I den forbindelse startet gruppen en folkefinansieringskampanje, som ble møtt av stor entusiasme i retrospill-miljøet.

FastLoaders har ifølge dem selv hentet inn tillatelse fra alle komponistene bak låtene de ønsker å lage nyinnspillinger av – altså, Matt Gray, Reyn Ouwehand, Ben Daglish og Anthony Lees. Det er disse som eier rettighetene til musikken, så en skulle tro at FastLoaders hadde sitt på det tørre – men nå har altså utgiveren av The Last Ninja-serien, System 3, sendt inn en offisiell protest til Kickstarter og fått stanset kampanjen.

System 3 hevder i protesten sin at det er klare rettighetsbrudd i kampanjen, og de misliker spesielt bruken av Last Ninja-navnet (som ikke er et registrert varemerke, så det er uklart hvilke rettigheter System 3 mener de bryter) for å beskrive musikken fra The Last Ninja.

• Les også: Tilbakeblikk på The Last Ninja

De hevder også at kampanjen bruker en variant av deres logo (noe FastLoaders bestrider), og i en veldig merkelig formulering hevder System 3 til og med at ikke alle komponistene bak musikken er i live slik at de kan gi den tillatelsen FastLoaders hevder å ha fått. I en kommentar til Spillhistorie understreker Chris Abbott, som representerer FastLoaders, at verken Anthony Lees eller noen av de andre komponistene er døde, slik System 3 tilsynelatende tror.

System 3-sjef Mark Cale konkluderer med at nå som kampanjen har fått bred dekning i pressen, er det en stor fare for at folk kunne finne på å gi dem støtte i den tro at det er et offisielt prosjekt fra System 3. Dette til tross for at kampanjen hele tiden var klar på at spillserien eies av System 3, og at dette var et «fan-prosjekt» og ikke noe annet.

Nå er kampanjen satt på pause, mens Kickstarter prøver å komme til bunns i hvorvidt System 3 har loven med seg i deres argumentasjon. FastLoaders har også sendt inn et offisielt skriv med sin side av saken.

Oppdatering (14. mars 2016): FastLoaders har nå kommet med følgende annonsering:

Important announcement re: Ninja Musicology Kickstarter. Whilst we previously believed that we were entitled to use the branding, artwork and other materials that we used, unfortunately it appears that we were mistaken. It has now been explained to us that this is not the case. System 3 does have rights in the LAST NINJA name and is entitled to exercise control over how their brand is used under the law of passing off. System 3 have established goodwill in the name LAST NINJA through many years of trading, irrespective of whether or not the name is registered as a trade mark. They also own the copyright in the related artwork. Now that this misunderstanding has been cleared up, we are liaising with System 3 to find a way to resolve this, and are hopeful that we will be able to draw a line under this very soon. We apologise to System 3 and Mark Cale for any confusion caused and for the criticism which they have received from fans as a result of our posts. We all look forward to the Last Ninja HD remake and wish System 3 all the best with their forthcoming campaign!

Min høyst personlige mening om saken

Uten å ta stilling til hvem som har retten på sin side, må jeg si det er mildt sagt underlig av Mark Cale og System 3 å gjøre dette. For det første er det ekstraordinært usannsynlig at dette musikkprosjektet på noen måte vil konkurrere med deres produkter, så sjansene på at de vil tape noe på at prosjektet kommer i havn, er mikroskopiske.

For det andre, ønsker de selv å folkefinansiere en offisiell oppfølger til The Last Ninja-serien, og enhver fornuftig person skulle tro at jo mer oppmerksomhet og blest det er rundt The Last Ninja-navnet, jo større er sjansene for at en slik folkefinansieringskampanje vil lykkes. Her hadde selskapet åpenbart hatt mye å tjene på å samarbeide med entusiastene, i stedet for å motarbeide dem.

Det er tross alt entusiaster som FastLoaders og alle de som har støttet dem på Kickstarter som har holdt merkenavnet i live i de godt over 20 årene som har gått siden System 3 selv klarte å få noe fornuftig ut av serien. Det er disse entusiastene som ville fungert som «ryggraden» i folkefinansieringskampanjen. Men System 3 har altså nå valgt å pisse på dem, i stedet for å omfavne dem.

Så, lykke til med den kommende folkefinansieringskampanjen deres, System 3.