Grizzly Games åpnet dørene på Sørlandssenteret denne helgen, og kundene strømmet til.
I fjor sommer kunne vi fortelle at retrospillbutikken Grizzly Games var på vei til å åpne på industriområdet Mjåvann vest for Kristiansand. I løpet av under halvannet år har butikken nå flyttet to ganger; først til Kartheia litt nærmere byen, og nå til Sørlandssenteret som er et av de største kjøpesenterne i Norge uansett om det måles etter omsetning, areal eller antall butikker.
Vellykket førstedag
Grizzly Games åpnet i de nye lokalene på lørdag, og da jeg var innom omtrent midt på dagen var den full av entusiastiske mennesker i alle aldre. Bradley Kleppenes Slade, som driver Grizzly Games sammen med kona Ingrid Marie, forteller om en pangstart:
– Vi ble helt satt ut av den første dagen, som var enormt mye bedre enn hva vi hadde ventet. Folk sto og ventet utenfor allerede før vi åpnet, og butikken var tettpakket helt til klokka seks. Det var fortsatt folk inne i den siste timen før vi stengte. Reaksjonene var veldig positive, og folk syntes generelt det var enormt kult å se en butikk som dette i Kristiansand i 2025.
Mens de gamle lokalene var litt i minste laget, er lokalet på Sørlandssenteret på hele 320 kvadratmeter. Her er det bruktspill til alt fra nittitallskonsoller som SNES, MegaDrive og Nintendo 64, men også gamle PC-spill og til og med noen bokser med Amiga-spill om du leter. Nyere spill er det også mye av, og i tillegg selges generelle «nerde-ting» som Pokémon-kort og ulike figurer.
Men butikken har også et stort sosialt område, og det er en hel rekke spillkiosker satt opp der man kan spille alt fra GameCube-spill på ordentlig CRT-skjerm til spill for Xbox One. Disse så ut til å være et stort trekkplaster da jeg var innom. Planen er nå å bruke lokalene til mer enn bare salg, forteller Bradley:
– Vi har mange spennende planer og ideer for fremtiden, ting vi bare kunne drømme om med den begrensede plassen vi hadde i de gamle lokalene våre. Vi har startet søknadsprosessen med å starte en Pokémon League, og vi vil også ha en egen Pokémon trading night. Dessuten ser vi på arrangementer for Magic: The Gathering, brettspill, Warhammer og dataspill.
I tillegg forteller Bradley at de er i samtaler om å arrangere store og små eventer på Sørlandssenteret, i de arealene som er tilgjengelig for slikt. De ønsker også å samarbeide med andre aktører på senteret. For selve butikken kommer sortimentet til å utvides for å nå ut til flere enn den nisjen som kjøper gamle spill:
– Vi planlegger også å få inn flere nye produkter som kan passe godt som gaver, slik at vi når et bredere publikum. I hjertet vil vi alltid være en retrospillbutikk, men fremover må vi tilby flere nye Pokémon-produkter, LEGO, brettspill, plysjfigurer, pop-figurer og andre spennende varer for å sikre vekst og sørge for at både gamle og nye kunder er fornøyd med produktene i butikken.
En berg-og-dalbane
Flyttingen fra de gamle lokalene på Kartheia tok hele oktober måned, og Bradley forteller at det var svært tøft å få til. Ikke bare var det mye som fysisk skulle flyttes og rigges opp, inkludert gammelt og tungt utstyr som ikke måtte ødelegges, men hele virksomheten var også stengt frem til de nye lokalene kunne åpnes. Dermed var det nødvendig å rekke åpningen den 1. november:
– Den siste måneden har vært den tøffeste perioden jeg har opplevd. Jeg følte ekstra press fordi denne nye butikken er på et helt nytt nivå, og forventningene var høye. At vi i tillegg måtte stenge både den fysiske butikken og nettbutikken i seks uker betydde at familien ikke hadde noen inntekt – bare utgifter og høye regninger som måtte betales. Men jeg fortsatte å minne meg selv på at denne vanskelige perioden kom til å ta slutt, og at det ville komme lysere tider. Lettelsen og gleden var derfor enorm da vi så hvor mange som kom innom og kjøpte ting på åpningsdagen.
Med tanke på at Grizzly Games nå flytter inn i sitt tredje lokale på atten måneder, er det klart at både butikken og innehaverne har vært gjennom litt av en reise de siste par årene. Bradley beskriver den som en «berg-og-dalbane», og forteller at han er utrolig stolt over det han og Ingrid Marie har fått til:
– Det føles litt sprøtt å se tilbake på alt vi har fått til på så kort tid. Først utvidet vi den første butikken, så flyttet vi til Rige, og etter seks måneder videre til Sørlandssenteret. Men ikke bare det, vi har også arrangert tre egne eventer kalt Grizzly Games Nerdemarked, vært utstillere og sponsorer på Retromessa og Spillmesse, reist på roadtrip med YouTuberen Metal Jesus Rocks og startet vår egen nettside.
Men dette er ikke noe de kunne klart alene. Bradley forteller at han er veldig takknemlig for all støtten de har fått fra venner og familie, i tillegg til alle de som har kjøpt varer hos dem. Det har ikke vært bare lett å drive denne typen butikk, spesielt med tanke på at lokalene tidligere har vært litt bortgjemt. Bradley forteller:
– Jeg har lyst til å takke alle våre trofaste kunder som har fulgt oss helt fra den beskjedne lille butikken vår på Mjåvann, de nye kundene som støtter oss her på Sørlandssenteret hvor fallhøyden er mye større, og også alle som har kjøpt fra nettbutikken vår. Dette hjalp oss gjennom de tøffe periodene da tidligere butikker knapt gikk rundt. Jeg vet det høres klisjéaktig ut, men vi hadde bokstavelig talt ikke vært her uten dere.
Avslutningsvis hinter Bradley litt om ambisjonene for fremtiden:
– Nå håper vi på lysere og mer fremgangsrike tider, og da kommer det kanskje en Grizzly Games-butikk til din by i fremtiden…
Det er med andre ord ingenting i veien med optimismen – du kan følge med på Grizzly Games sitt nettsted og Facebook-side for å få med deg hva som skjer videre.
