Vend snuten mot nord i denne flotte utvidelsespakken.
Jeg ble introdusert for jobben som virtuell lastebilsjåfør med King of the Road tilbake i 2003, og har spilt Euro Truck Simulator-serien helt siden det første spillet dukket opp i 2008. I årenes løp har det blitt noen hundre timer bak det 3D-modellerte rattet, og i de siste årene har jeg ærlig talt følt meg litt mett av konseptet. Så det er en stund siden jeg har spilt Euro Truck Simulator 2 nå. Fetteren American Truck Simulator holdt på oppmerksomheten litt lenger, takket være det jeg syntes er hakket mer interessante veier og omgivelser, men også det er det lenge siden jeg har startet.
Med ekspansjonspakken Nordic Horizons var det imidlertid åpenbart at jeg måtte hente frem min indre lastebilsjåfør igjen. Her har SCS Software forsøkt å gjengi Norge fra Hamar og opp, sammen med de nordlige delene av Sverige og Finland. Og som videoene før lansering viste, har de gjort en helt glimrende jobb.
Virtuell virkelighet
Omtrent hvert år kjører jeg fra Kristiansand til Kjerringøy, i en liten kortesje sammen med blant annet broren min og hans familie, og på den turen har vi noen faste stopp. Et av dem er ved det jeg nå fant ut heter Saltdal Turistsenter Storjord, der vi stopper for å lade et par elbiler i følget etter turen over Saltfjellet. Etter å ha kjørt over Saltfjellet i Euro Truck Simulator 2, blinket jeg inn samme sted – og kunne stoppe rett foran settet med ladestasjoner vi bruker i virkeligheten. Det var nesten litt surrealistisk.
Nå er naturligvis ikke verden gjengitt i noe som nærmer seg full skala, så ikke bare er alt kraftig komprimert, men det er selvsagt begrenset hva det er plass til. Det utviklerne ser ut til å ha prøvd å gjøre er å håndplukke en serie interessante eller kjente steder langs hver av veistrekningene de har valgt ut for spillet. Så har de fokusert på å få disse relativt troverdige, og serverer dem som perler på en snor med så glatte som mulige overganger mellom dem. Noen nøyaktig gjengivelse av Kjerringøy-turen får jeg selvsagt ikke, det blir mer en slags «best of»-versjon. Men den funker veldig godt, og jeg nikker stadig gjenkjennende til et stykke vei eller noe distinkt i omgivelsene.
Landskapet er riktignok ikke like vanvittig som i virkeligheten, men i Euro Truck Simulator 2-målestokk er det spektakulært, og det blir ikke mindre heftig enda lenger nord i landet. Det går til og med an å ta seg en tur ut til Nordkapp, og siden spillmotoren er oppdatert til å ha realistisk døgnrytme basert på lokasjon er det til og med mulig å få med seg midnattsol.
Ah, og nordlys i bakspeilet kan være farlig distraherende. Bare nevner det.
Flytter vi oss over til Finland og Nord-Sverige, er omgivelsene litt mindre spektakulære, men her har utviklerne til gjengjeld vært veldig flinke til å lage naturlige miljøer å kjøre gjennom. Hvis Norge representerer Skyrim-delen av denne ekspansjonen, er disse litt mer Kingdom Come: Deliverance. Det ser så ekte ut, og når jeg kikker ut av sidevinduet er det alltid en eller annen smart liten detalj som gir perfekt mening i den virkelige verden, men som spill vanligvis har en tendens til å hoppe bukk over. Slikt liker jeg.
Uansett hvor jeg er, slutter jeg aldri å bli imponert over detaljnivået. Den gangen bilspill sluttet å ha veier som fortsatte inn i horisonten i evigheten, og gikk over til polygonbaserte miljøer med et snev av realisme, begynte jeg å drømme om hvordan et bilspill satt til en autentisk versjon av Norge kunne blitt. Og nå har jeg på en måte fått det.
Det vil si; ikke hele Norge. Den delen som ble introdusert i pakken Going North for mange herrens år siden (nå heter den bare Scandinavia) har visst fått noen forbedringer i forbindelse med lanseringen av Nordic Horizons, men den er fortsatt en blek skygge av virkeligheten, og den følelsen av troverdighet jeg får når jeg kjører i nord er med noen få unntak helt borte her nede. Det skuffer meg fortsatt.
Fortsatt ganske rett-frem
Skal jeg trekke frem noen svakheter med det nye innholdet, blir det mest flisespikking. SCS Software har feilet litt med veimerkingen noen steder, for eksempel. Og selv om veiene i nord generelt er smalere og mer kronglete enn gjennomsnittet i dette spillet, er vi fortsatt ikke helt der at de genuint kan føles utfordrende eller spennende å kjøre i seg selv. Det er jo naturlig, all den tid vi kjører hovedveiene her. Men jeg skulle fortsatt ønske meg flere avstikkere og veier laget for alt annet enn doningen min.
Så skjønner jeg jo at skalaen spillet bruker sannsynligvis gjør dette veldig vrient; kartmakerne har brukt alle triksene i boken for å få det eksisterende veinettet til å virke troverdig, og jeg tviler på at det er i nærheten av like mye plass i «tomrommet» mellom de eksisterende veiene som spillet gir inntrykk av.
Jeg tror nok også at spillmotoren fortsatt sliter litt med høyden, noe som begrenser hva som er mulig. Når jeg kjører over det tidligere nevnte Saltfjellet får jeg for eksempel ikke helt følelsen av å kjøre over et stort fjellplatå, selv om spillet treffer greit sånn rent utseendemessig. Men det er bedre enn da spillet først kom ut, og det å kjøre over Alpene var som å kjøre over en liten bakketopp full av hårnålssvinger. Kanskje neste generasjons Truck Simulator kan fikse begge disse tingene – det er i alle fall lov å håpe.
Men alt i alt? Jeg er superfornøyd. Det nye innholdet er skikkelig godt laget, med spektakulære utsikter og naturtro detaljer i fleng. Det er også svært mye av det – selv med et noe avslappet forhold til virtuelle fartsgrenser tok det meg en god håndfull timer å besøke alle de nye byene (som alltid er et første hovedmål for meg når jeg kjøper en ny ekspansjon som dette), og det er rikelig med strekninger jeg ikke har kjørt. De jeg har kjørt tåler også mange nye turer, gjerne med en podcast på øret (jeg har allerede hørt flere episoder av cd SPILL, Spillegal og Spæll enn hele resten av året til sammen, takket være Nordic Horizons, og krysser fingrene for at det kommer en episode eller to av Diskettkameratene snart).
Hvis du har Euro Truck Simulator 2 og liker det, er denne ekspansjonspakken egentlig helt obligatorisk.
Nordic Horizons er ute på Steam nå, og her er en oversikt over det nye innholdet:
